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Nascido em Paterson, Nova Jersey, em 10 de Março de 1958, Jose Antonio Torresola Ruiz é filho de imigrantes Porto-Riquenhos.
Desde pequeno gostava de cantar Salsas mais famosas e logo juntou-se a uma banda local chamada The Charlie Lopez Orchestra. Com esta banda, gravou sua primeira música, Salsa Buena.
Após o divórcio de seus pais, em 1976, mudou-se com sua mãe para Mayagüez, de volta a Puerto Rico. Lá, virou fã de uma banda local chamada La Solucion, frequentando quase todos os shows. Certa vez, a mãe de Ruiz perguntou a Roberto Rivera, agente da La Solucion, sobre dar uma oportunidade a Frankie para cantar na banda, que foi descartada. Em 1977, Frankie estava em um show no qual o vocalista da La Solucion não apareceu e Rivera viu que não haveria outra solução, senão dar a oportunidade. Foi um sucesso e, então, Rivera o contratou, dando sua voz à banda por 3 anos.
em 1980, juntou-se a Tommy Olivencia e sua Primeiríssima Orquestra, e com sua jovialidade e sensualidade ajudou a criar uma nova geração de seguidores da Salsa.
em 1983, decidiu seguir carreira solo, já com sua fama consolidada, e com sucessos como No Que No, Mi Libertad e Desnudate Mujer, acabou por ser chamado de Pai da Salsa.
As coisas começaram a desandar quando Ruiz começou a usar drogas e abusar do álcool. Em um vôo, após um de seus shows, atacou uma comissária de bordo, o que resultou em sua prisão e condenação de 3 anos, cumpridos na prisão federal de Jacksonville, Texas.
Em julho de 1998, após um show no Madison Square Garden, em Nova York, precisou ser hospitalizado. Logo, em 9 de agosto de 1998, Ruiz morreu de complicações da AIDS. Antes de seu enterro, seus restos foram enviados a Mayagüez para um funeral. Ruiz está enterrado no Fair Lawn Memorial Cemetery, em Bergen County, Nova Jersey.
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